帝尧时,彭城为大彭氏国地,传说寿八百年的彭祖即大彭氏国的开国之祖。大彭氏国至商而亡,其后,彭城先后被徐、宋、卫、楚占据,一度成为宋的国都,始称“彭城邑”。秦置泗水郡,设彭城县。楚汉之际,楚怀王孙心曾都彭城,后来项羽自称西楚霸王,也都於此。
前汉,彭城为楚国地。楚国疆域最大时,是在韩信为楚王的那一年,尽王淮北之地。宣帝时,楚王刘延寿造反,失败自杀,楚国更为彭城郡,二十年后,宣帝徙封亲子刘嚣王此,仍以楚为国号,此时,楚国的辖地已大为缩小,只有七县,比今时还少。
本朝,世祖封皇子刘英为楚王,增广戚县与之,两年后,又以取虑、须昌二县之地益之,取虑后归下邳国,须昌远在东平国,楚国的实际辖地是八县,今之彭城国便是承此八县之地。彭城的国名来自和帝时,传继至今,已是第四世,现任的彭城王刘和在位至今有四十余年了。
泗水经彭城国北部的广戚流入,经彭城、吕县向东流出,汳水经沛国的萧县进入彭城国,在彭城县附近与泗水合流,——汳水即后世之汴水,魏晋之后,因此水地处京都附近,讳言反,而反、卞古音相通,遂改称汴水。彭城地处於汴、泗的交汇之所,水运发达,商业蓬勃兴盛,河网密布,不缺水,农业也不错,手工业繁荣多样,堪称是泗水流域的一大经济都会。
经济好,战略地位也重要。
其地冈峦环合,汴泗交流,北入青、兖,西通豫州,自古要害必争之地,南北相争,常以彭城为攻守,北得彭城,则能俯视淮泗,南得彭城,则可攻略山东、河南。
对徐州,也即对目前的荀贞而言之,彭城更是重中之重。
首先,徐州与兖州腹地相近的是东海、彭城,东海南北狭窄,与兖相近的只有百余里,两县地,一旦有事,进不足以攻,守不足以御,有了彭城在手,辗转腾挪的空间就一下变大,不但足可防御,并能积极攻取了。
其次,彭城接壤东海,从武原到徐州的州治郯县也是只有百余里,万一彭城与外敌联手,朝发兵,夕可至,彭城不得,可以说,荀贞就不能自安。
也正是因为彭城的战略地位重要,经济好,国内又产铁,足可自给,所以薛礼才恃以为资,先不臣於陶谦,复望抗衡於荀贞,只是他的运气不好,与彭城接壤的沛、鲁两国,鲁国太小,沛国够大,可国相袁忠却偏偏是个不好兵争的高雅士,听说因见陈、梁之将破,睹孙坚之强横,他已有了辞官的想法,豫州孙坚与荀贞又是同盟,而离彭城不远的兖州,刘岱无暇外顾,他找不来强有力的外援,这才不得不在荀贞的紧逼下放弃了对抗的念头,挂印自辞。
泗水从彭城县的东边流过,糜竺
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