方兰芝护着肚子,想着这五年来的苦,眼泪滑落下来。
云子玑见她动摇,放软了声调说:“只要你将你知道的一切如实告知,我答应你,保你和你的孩子们衣食无忧,倘若你怕名声受损,我便以帝妃的名义赐你休夫,届时谁敢非议你?”
方兰芝抬眼看着帝妃,见他满眼温柔真诚,虽居高位,此刻却是平等地在跟她对话,甚至为她找寻活路。
“方家不仁,拿你的终身大事做牺牲,周家不义,娶了你又利用你,你又何必以德报怨?你以为那些人会良心发现吗?这五年的遭遇,还不足以令你清醒过来?”
方兰芝似醍醐灌顶,她起身,又艰难地跪了下来,终于泣声道:“请帝妃庇护民妇和孩子们!”
云子玑亲手将她扶起,取过一方手帕,为她擦去眼泪:“你若想自救,我一定拉你一把,现在可以告诉我,你的嫁妆究竟是怎么回事吗?”
方兰芝平复了情绪,渐渐冷静下来,毫无保留地道:“我爹经营的米行有一种米叫黄金米,这米不是寻常售卖的米,而是名副其实的一粒米一锭黄金。那几年我还在闺阁中,听姨娘说,那些富贵之人若要求得朝廷高官的庇护,便得到方记米行来买黄金米,十粒米便是十锭金子,如果有人买一袋走,那就是百两黄金入账。”
“这些黄金只要一从米行转手,就成了干干净净的钱款,这笔钱,后来全添进了我的嫁妆,随我一同嫁进了周家。嫁进周家后,周家人以各种名义支取我的嫁妆,我只是个商户出身的庶女,根本没有反抗的余力。”
“周越海每次只去一个赌坊赌钱,我的嫁妆,大半送进了赌坊里,至于赌坊里的钱又往哪里流去,民妇却是不知,只知道周侍郎是燕丞相的心腹,我曾无意听见他们父子谈心,原来周越海好赌是周侍郎教唆的,他去赌坊,与其说是好赌,更像是一种任务,似乎是专门去赌坊送钱的。”
“这几年,方家一直断断续续地偷偷往我的嫁妆里添钱,自然不是为了给我撑腰,只是在处理那些靠黄金米入账的钱财罢了。”
方兰芝抬手抹去眼泪:“我也不傻,知道他们可能是在做些贪赃的勾当,如果出了事,我一定是第一个替罪羊,只是还心存侥幸与妄想,殿下方才一番话倒让我清醒过来,倘若东窗事发,周越海和我爹,根本不会怜悯我身怀六甲,只会推着我去死。”
云子玑眉宇微蹙:“所以前线的抚恤金也是拿去米行转手的?”
方兰芝点点头:“是,每年都会入账的五六百万两,应当就是前线搜刮的钱财。”
坐在屏风里的帝王拧了拧眉。
待方兰芝被苏言带走后,湛缱才从屏风里走出来。
云子玑迎上去:“陛下都听到了?这道谜题终于有答案了,方记米行,周家,赌
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